De Korça à Elbasan

Korça et ses monastères

Korça et sa région représentent le cœur de l’orthodoxie albanaise. Samedi 5 septembre, nous avons pu nous en convaincre en découvrant plusieurs églises et monastères de Moscopole (2200 habitants à l’heure actuelle), qui témoignent de la riche et tragique histoire de l’orthodoxie de la région. Tremblements de terre, oppression ottomane, guerres et régime athée n’ont pu avoir raison de la résistance des différents groupes ethniques de chrétiens unis de la région qui réussirent à négocier avec l’empire ottoman la possibilité de ne pas se convertir à l’islam.
Le monastère de Saint Jean-Baptiste (XIIe s., puis XVIe), l’église de la Dormition de la Mère de Dieu (XVIIe), l’église Saint-Nicolas, entièrement parée de magnifiques fresques, le monastère de Boboshtica (XVIIe), restaurés ou reconstruits de manière exemplaire, sont à nouveau très vivants et servent de cadre à des sessions de catéchèse, des camps de jeunes et autres activités témoignant de la renaissance de l’orthodoxie dans la région.
A chacune de nos étapes, nous avons été accueillis très chaleureusement et avons bénéficié d’explications et témoignages vivants et éclairants.

De retour à Korça, nous avons visité l’impressionnant musée des icônes de la ville qui retrace la très riche histoire de l’iconographie du pays. Notre seul regret a été de ne pas y trouver de catalogue permettant de partager cette richesse avec d’autres à notre retour en France.
Le métropolite Anastase de Korça a reçu notre groupe dans sa résidence à l’issue des vêpres célébrées dans la cathédrale. Il a exprimé sa joie de recevoir des orthodoxes venus d’ailleurs. Une telle rencontre témoigne de l’unité de l’Église orthodoxe, unité dans la diversité dont feu l’archevêque Anastase était le défenseur farouche. Le métropolite Anastase a eu le privilège de passer de nombreuses années auprès de l’archevêque Anastase et de l’accompagner jusqu’à ses derniers instants. Il est son disciple fidèle à la fois dans sa simplicité, son dynamisme et sa foi inébranlable.

Liturgie autour du métropolite Anastase

Dimanche 6 septembre, père Alexis et père Daniel ont pu concélébrer la liturgie eucharistique dominicale avec le métropolite Anastase et son clergé dans la cathédrale de la Résurrection.  Notre chorale a chanté les Béatitudes, la première partie de l’hymne des Chérubins et l’hymne à la Mère de Dieu. L’église était pleine, les deux chorales de la cathédrale – l’une byzantine, l’autre polyphonique, discrètement accompagnée d’un orgue- assuraient le reste de l’office. Les fidèles ont réagi de manière très amicale à notre présence et à notre participation.

En route vers Berat

Dès la fin de l’office, nous sommes partis vers Lin, au nord du lac d’Ohrid. Les quelques parcours en autocar de cette journée nous ont permis d’apprécier la variété des images de l’Albanie : entre vastes plaines et montagne à la fois très minérale et boisée, entre agriculture et industrie renaissante, entre tradition et modernité. Nous avons été heureux de nous promener dans les ruelles de Lin et d’avoir à cette occasion un contact avec la population locale.
Sur notre route vers Berat, nous nous sommes arrêtés à l’église Saint Nicolas d’Elbasan, nouvellement construite et couverte de belles fresques, où le père André et son épouse, ainsi que le diacre Martin nous ont réservé un accueil fraternel. Nous y avons chanté le tropaire à saint Nicolas, puis avons profité d’échanges informels au cours d’une pause café-raki bienvenue avant de nous remettre en route.
Berat nous attendait. Demain, nous découvrirons la «ville aux mille fenêtres».